在我國,快餐一詞是20世紀80年代的外來語,快餐是在人們對時間的價值越來越重視的背景下出現的,為迎合人們節約時間的需求而出現的一種簡約的供餐方式,其顯著的特點就體現在“快”上:制作時間短、交易方便、吃不復雜。中西方對快餐都有自己的定義:為消費者提供日?;旧钚枨蠓盏拇蟊娀惋?Public feeding),其主要特征是:制售快捷,食用便利,質量標準,營養均衡,服務簡潔,價格低廉,經營方式包括店堂加工銷售和集中生產加工配送、現場出售或送餐服務等。
美國《Encyclopedia of Food Science and Technology.1992》的定義:由提供大眾一日三餐的快餐店分銷的可即刻食用的食品(Fast foods),其特點:節時性、方便性、定時性、品質高度一致性、清潔性、即食性、價格合理、營養均衡,不耐儲存性。經營方式:可提供或不提供就餐設施;點餐和供餐之間只需很少或無需等候時間。一般是指快捷就餐,連鎖經營,利用工業化手段保證食品質量穩定,價格低廉使一般人吃得起。